ഡാളസ്: ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയുടെ ലോകകപ്പ് കിരീട സ്വപ്നങ്ങൾക്ക് അവസാനമായി തിരശീല വീണു. ഫിഫ ലോകകപ്പിന്റെ പ്രീ ക്വാർട്ടർ പോരാട്ടത്തിൽ സ്പെയിനിനോട് എതിരില്ലാത്ത ഒരു ഗോളിന് പരാജയപ്പെട്ടതോടെ പോർച്ചുഗൽ ടൂർണമെന്റിൽ നിന്ന് പുറത്തായി.
മത്സരത്തിന്റെ 91-ാം മിനിറ്റിൽ പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ മികേൽ മെറീനോ നേടിയ ഗോളാണ് സ്പെയിനിന് ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ ടിക്കറ്റ് സമ്മാനിച്ചത്. അതേസമയം, നാല് പതിറ്റാണ്ട് നീണ്ട ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയുടെ ഫുട്ബോൾ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ആഗ്രഹങ്ങളിലൊന്നായ ലോകകപ്പ് കിരീട മോഹത്തിനും ഇതോടെ വിരാമമായി.
ഗോൾരഹിതമായി നീങ്ങിയ മത്സരത്തിൽ ആദ്യ പകുതിയിൽ കൂടുതൽ ആക്രമണങ്ങൾ നടത്തിയത് സ്പെയിനായിരുന്നു. മൈക്കൽ ഒയാർസബാലിലൂടെ ലഭിച്ച മികച്ച അവസരം ഗോൾ ആക്കുന്നതിൽ അവർ പരാജയപ്പെട്ടെങ്കിലും കളിയുടെ നിയന്ത്രണം ഭൂരിഭാഗം സമയവും സ്പാനിഷ് സംഘത്തിനൊപ്പമായിരുന്നു.
മറുവശത്ത്, പോർച്ചുഗലിന് മത്സരത്തിലുടനീളം കാര്യമായ അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കാനായില്ല. മത്സരത്തിനിടെ പ്രതിരോധ നിരയിലെ നിർണായക സാന്നിധ്യമായ നൂനോ മെൻഡസ് പരിക്കേറ്റ് പുറത്തുപോയത് ടീമിന് വലിയ തിരിച്ചടിയായി.
എക്സ്ട്രാ ടൈമിലേക്ക് മത്സരം നീങ്ങുമെന്ന് തോന്നിച്ച ഘട്ടത്തിലാണ് സ്പെയിൻ നിർണായക പ്രഹരം ഏൽപ്പിച്ചത്. ഇൻജുറി ടൈമിന്റെ ആദ്യ മിനിറ്റിൽ ബോക്സിനുള്ളിൽ ലഭിച്ച പന്ത് ഇടങ്കാലൻ ഷോട്ടിലൂടെ മെറീനോ വലയിലെത്തിച്ചതോടെ പോർച്ചുഗൽ ക്യാംപ് നിശബ്ദമായി.
അവസാന വിസിൽ മുഴങ്ങിയതിന് പിന്നാലെ മൈതാനത്ത് വികാരാധീനനായി നിൽക്കുന്ന ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയുടെ ദൃശ്യങ്ങളാണ് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആരാധകരെ സ്പർശിച്ചത്. ലോകകപ്പിന് മുൻപേ തന്നെ ഇത് തന്റെ അവസാന ലോകകപ്പായിരിക്കുമെന്നും അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിൽ നിന്ന് വിരമിക്കുമെന്നും താരം വ്യക്തമാക്കിയിരുന്നു.
അതുകൊണ്ടുതന്നെ ഡാളസിലെ ഈ തോൽവി ഒരു ടീമിന്റെ പുറത്താകൽ മാത്രമായിരുന്നില്ല. രണ്ട് പതിറ്റാണ്ടിലേറെയായി ലോക ഫുട്ബോളിനെ വിസ്മയിപ്പിച്ച ഒരു ഇതിഹാസത്തിന്റെ ലോകകപ്പ് യാത്രയുടെ അവസാന അധ്യായം കൂടിയായിരുന്നു അത്.
യൂറോ കപ്പ് കിരീടം, ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് വിജയങ്ങൾ, ബാലൺ ഡി ഓർ പുരസ്കാരങ്ങൾ, അനവധി ഗോൾ റെക്കോർഡുകൾ — ഫുട്ബോളിൽ നേടാനാകുന്ന മിക്ക നേട്ടങ്ങളും സ്വന്തമാക്കിയ റൊണാൾഡോയ്ക്ക് ലോകകപ്പ് കിരീടം മാത്രം കരിയറിലുടനീളം കൈയെത്താ ദൂരത്ത് തന്നെയായി.
അതേസമയം, ഈ വിജയത്തോടെ സ്പെയിൻ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിലേക്ക് മുന്നേറി. ബെൽജിയം–യുഎസ്എ മത്സരത്തിലെ വിജയികളെയാണ് സ്പെയിൻ അടുത്ത ഘട്ടത്തിൽ നേരിടുക.
പോർച്ചുഗൽ പുറത്തായെങ്കിലും, ലോക ഫുട്ബോളിൽ ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ സൃഷ്ടിച്ച പാരമ്പര്യത്തിന് ഈ തോൽവി ഒരു മങ്ങലും ഉണ്ടാക്കില്ല. എന്നാൽ ഡാളസിൽ അവസാന വിസിൽ മുഴങ്ങിയപ്പോൾ ഒരു കാര്യം വ്യക്തമായി — ലോകകപ്പ് വേദിയിൽ ഇനി റൊണാൾഡോയെ കാണാനാകില്ല.